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Weit
weg vom amerikanischen Festland liegt diese Inselgruppe, mitten
im Pazifik und eigentlich ein Teil Ozeaniens - und doch
bilden die Inseln den 50. und damit derzeit jüngsten Bundesstaat
der USA (seit 1959, wenige Monate nach Alaska):
Hawaii - alle 137 Einzelinseln zusammen sind etwa so gross,
wie das Bundesland Schleswig-Holstein - ist für viele ein Traumland.
Die Inselgruppe liegt noch etwas südlicher, als Florida. Die Hauptstadt
des Bundesstaates ist Honolulu, eine Grossstadt mit fast
400.000 Einwohnern. Die meisten Touristen landen hier auf dem
internationalen Flughafen.
Allerdings
liegt Honolulu keineswegs auf der grössten Insel des Archipels,
denn das ist die Hauptinsel Hawaii - etwa 300 Kilometer
von Honolulu entfernt. Die namensgebende Hauptinsel nimmt den
grössten Teil der Landfläche der Inselgruppe ein: Die Insel Hawaii
ist fast dreimal so gross, wie Mallorca,
gut 10.000 km². Es ist damit die grösste Insel der Vereinigsten
Staaten.
Hier
ist auch die höchste Erhebung im Umkreis von fast 4000 Kilometern:
Der Vulkan Mauna Kea ("Weisser Berg") ragt deutlich über
4000 m über der Wasseroberfläche auf. Von seinem Sockel im Ozean
her gemessen ist es der höchste Berg der Welt, denn der Ozean
rund um die Insel fällt bis auf fast 6000 m Tiefe ab.
Für
die Touristen ist die Insel Hawaii innerhalb des US-Staates Hawaii
der Hauptanlaufpunkt. Sie erwartet den Besucher nicht nur mit
der berühmten Lebensfreude, die von den Bewohnern gezielt demonstriert
wird, sondern auch mit einer Reihe spektakulärer Naturwunder:
Die grösste Attraktion der Insel ist sicherlich der Hawaii-Volcanoes-Nationalpark
mit dem aktivsten Vulkan der Welt, dem Kilauea. Das gesamte
Gebiet des Parks gehört seit 1987 zum Welt-Naturerbe der UNESCO.
Der Besucher kann alle möglichen Formen des Vulkanismus
sehen. Vom Park aus ist es möglich, Wanderungen zu aktiven Lavaströmen
zu unternehmen.
Neben
dem Feuer ist auch das Wasser ein faszinierendes Element
der Inselgruppe: Es gibt hervorragende Tauch- und Schnorchelmöglichkeiten,
vor allem aber einige der berühmtesten Surfreviere der
Welt. Regelmässig bilden sich Riesenwellen, die für's Tow-in-Surfen
genutzt werden. (Ähnlich hohe - gelegentlich sogar höhere Wellen
- türmt der Atlantik übrigens auch in Portugal auf, vor
allem in der Nähe der kleinen Stadt Nazaré nördlich von Lissabon)
Nicht
zuletzt ist die Insel vielen Sportlern bekannt, denn hier an der
Westküste findet jährlich im Oktober mit dem legendären Ironman
Hawaii die Weltmeisterschaft im Triathlon über die
Langdistanz (3,86 km Schwimmen, 180 km Rad fahren, 42,195 km Laufen)
statt.
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