Iao Valley bedeutet übersetzt soviel wie “Tal der Könige”. Iao galt als der Gott aller Götter und das “höchste Licht”. Einst trugen die Hawaiianer ihre toten Könige in dieses Tal, woher der Name entstammt. Das Tal wird vom gleichnamigen Fluss Iao durchzogen und es erhebt sich eine Art natürlicher Altar, der Iao Needle (Kuka‘emoku) auf ca. 400 Meter über dem Flussbett.
Der Iao Needle ist das Wahrzeichen dieses Parks, an dessen Fuße man nach einer kurzen Wanderung über 133 Stufen gelangt. Diese Erhebung soll der den Phallus des Meeresgottes Kanaloa symbolisieren und Kriegern als Wachposten diente. Für die Geschichte und Kultur der Hawaiianer ist das Tal von großer spiritueller und historischer Bedeutung. So wurde hier die Schlacht von Kepaniwai geschlagen, in deren Folge Hawaii unter Kamehameha I in den 1790er Jahren geeinigt und zu einem Königreich wurde.
Wer ein tieferes Interesse an der Geschichte dieses Tales hat, sollte unbedingt im Hawaii Nature Center Halt machen, sich nähere Informationen einholen und die ausgestellten Exponate anschauen.
Am State Park befindet sich noch ein kleiner botanischer Garten, der über die hiesige Flora und Fauna informiert.
