Wer ein Stück ursprüngliches Hawaii erleben möchte, sollte sich einen Besuch des ehemaligen Fischerstädtchen Kalapana nicht entgehen lassen. Im Jahre 1990 begrub Lava des Vulkans Kilauea Kalapana und den berühmten schwarzen Sandstrand von Kaimu unter sich. Pele, die Feuergöttin Hawaiis, zerstörte außerdem den ältesten hawaiianischen heiau (Tempel), zwei Wohnsiedlungen und mehrere Kilometer der Fernverkehrsstraße. Es gab zwar keine Toten, jedoch wurden über 180 Häuser von der Lava verschlungen. Heute ist hier ein komplett neuer Küstenstreifen entstanden, der an einigen Stellen noch schmerzlich an die ehemals florierende Stadt erinnert. Der Kaimua Black Sand Beach galt mit feinem Sand und prächtigen Kokospalmen zu den schönsten Stränden aller Inseln und die Bewohner vermissen ihn sehr. So setzten sie an der neuen Küstenlinie erneut Palmen, um einen neuen Strand zu schaffen. Bei einem Besuch in Kalapana wird auf ernüchternde Weise deutlich, welche zerstörerische Kraft die Natur besitzt. Die Bewohner gehen aber gelassen mit den Launen von Pele um. Sie fühlen sich als Besucher auf Pele´s Land. Dann und wann nimmt sie es sich wieder und die Bewohner müssen damit klarkommen. Bei Ausbrüchen, bei denen Häuser der Lava zum Opfer fallen, halten alle zusammen und helfen gegenseitig.
Von Pahoa aus nimmt man den Highway 130 Richtung Süden, der auf den Highway 137 trifft. Am Ende der Straße erreicht man die wenigen übrig gebliebenen Häuser des Fischerstädtchens.
Wenn Lava die Hänge der Royal Gardens Subdivision hinunter laufen und ins Meer fließen, dann ist das eine der aufregendsten Erlebnisse auf Big Island. Und relativ ungefährlich. Nirgends auf der Welt kann man so nah an den Kräften der Natur mit dabei sein. Wer sich alleine nicht traut, kann eine Guided-Lava-Tour mit den Bewohnern buchen. Die „Kalapana Cultural Tours“ bieten Touren zu Fuß oder mit dem Boot an und können im Kalapana Village Cafe, bzw. Uncle Awa´s Bar gebucht werden. Die Bewohner kennen sich bestens mit Lava aus und führen Abenteuerlustige mit GPS ausgestattet in die aktiven Gebiete. Die letzten Lavaflüsse in der Kalapana-Gegend sind allerdings im Jahre 2010 versickert. Wann Pele ihre Lavaflüsse wieder Richtung Meer schicken wird, um mit ihrer Schwester Namaka (Göttin des Meeres) zu kämpfen, weiß man nicht. Es kann und wird vermutlich immer mal wieder passieren. Aber auch ohne aktive Lava ist ein Besuch unbedingt empfehlenswert. Die Bewohner bieten auch andere kulturelle Touren an, wie zum MacKenzie State Park u.ä.
Durch die größte Spaltenerruption in Leilani im Jahre 2018 ist diese Region allen Vulkan-Interessierten wärmstens zu empfehlen.
Besucher, die zu Fuß unterwegs sind, müssen alle Warnhinweise strengstens beachten und dürfen die vorgegebenen Areale aus Sicherheitsgründen nicht verlassen. Neue Lavaküsten sind unsicheres Gelände und könnten jederzeit ins Meer abrutschen. Außerdem besteht die Gefahr, dass Lavagase ausströmen. Diese gefährliche chemische Reaktion von Salzsäure und Meerwasser findet statt, wenn extrem heiße Lava auf das Meer trifft (ocean entrys), das Wasser in Sekundenschnelle zum Kochen bringt und in weißen Rauchfahnen wieder verdampft. Da sich nur schwer vorhersagen lässt, wohin und wie schnell die Lava weiterfließen wird, kann das Areal jederzeit geschlossen werden.
