Im Nordosten der Insel, erstreckt sich zwischen der Hauptstadt Hilo und dem Örtchen Kukuihaele die Hamakua Coast. Ein etwa 83 Kilometer langes Küstenstück, voll mit Wasserfällen, malerische Plantagenstädtchen, Scenic Drives (kleine Querstraßen abseits der Hauptstraße durch verwunschenen und üppigen Dschungel) und sagenhafter wilder Natur mit Blicken auf den Pazifik. Naturliebhaber kommen an einem Ausflug entlang dieser eindrucksvollen Strecke voll auf ihre Kosten. Eine perfekte Route für einen Tagesausflug von Hilo aus ist der sogenannte Hamakua Heritage Corridor Drive, der bei den Akaka Falls und den Kahuna Falls startet und am Waipio Valley im Norden endet.
Ihre erste Station auf dem Heritage Drive sollte der berühmteste Wasserfall Big Islands sein – die Akaka Falls. Der Parkplatz zum Rundweg befindet sich am Highway 220, etwa 6 km südwestlich von Homomua. Der Park ist täglich von 8.30 bis 17.00 Uhr geöffnet. Am Parkplatz ist eine Parkgebühr von 5$ fällig.
Der gesamte Rundweg zu beiden Wasserfällen ist leicht zu begehen und etwa einen knappen Kilometer lang. Nach einigen hundert Metern, entlang einer Regenwaldlandschaft aus Orchideen, Farnen und Bambus, mit Ingwer, Ti-Stauden und Schlingpflanzen, und das alles direkt am Wegesrand, erreichen Sie den ersten Wasserfall der Region, die 30 Meter hohen Kahuna Falls.
An der nächsten Biegung erblicken Sie dann den gigantischen 135 Meter hohen Akaka Wasserfall, dessen Wasser mit gewaltiger Macht in eine Schlucht stürzt, umgeben von traumhaft grüner dschungelartiger Szenerie. Beide Wasserfälle können über eine Aussichtsplattform besichtigt werden und bieten tolle Postkarten-Motive. Botanik-Interessierte können sich im Park an diversen Schautafeln über die verschiedenen Tropen-Pflanzen informieren. Für den Rundweg brauchen Sie nicht länger als eine Stunde.
Wer abenteuerlustig ist und Adrenalin mit Naturerlebnis verbinden will, fährt nach dem Besuch des Akaka Falls State Parks noch ein Stückchen weiter auf dem Highway 19 bis zum Milemarker 16. Am Old Mamalahoa Highway in Hakalau befindet sich der World Botanical Garden, der täglich von 09:00-17:30 Uhr geöffnet ist. Über 5000 tropische Pflanzen erwarten einen hier. Den Park kann man u.a. mit dem Segway erkunden oder man bucht sich eine Fahrt im Zipline Park mit unterschiedlichen Lines, die einen durch den Dschungel fahren.
