Der Wailuā River ist ein Fluss auf der Insel Kauai. Er entspringt am Mount Waiʻaleʻale und ist der einzige schiffbare Fluss auf Hawaii. Meistens sind dort aber nur Kajaks anzutreffen.

Der 32 Kilometer lange Fluss, der einst an sieben verschiedenen Heiau (Tempeln) vorbei floss, hat seinen Ursprung in der Mitte der Insel auf dem über 1.500 Meter hohen Berg Mount Waialeale. Zum Wailua River gehören zwei beliebte Wasserfälle: Opaekaa Falls und Wailua Falls. Den malerischen Fluss selbst können Sie mit einem Kajak, einem SUP-Board oder einem Auslegerboot erkunden. Bootstouren werden ebenfalls angeboten. Darüber hinaus gibt es geführte Ausflüge zur Farngrotte, einer Höhle aus natürlichem Lavagestein. Diese romantische Gegend ist auch ein beliebter Ort für Hochzeiten. Halten Sie ebenfalls Ausschau nach den Nounou Mountains, einer Gebirgskette zwischen Wailua und Kapaa, die einer auf dem Rücken liegenden menschlichen Gestalt ähnelt und deshalb als „Sleeping Giant“ („schlafender Riese“) bezeichnet wird.

Sie können den Fluss auch vom Auto aus sehen. Folgen Sie dazu der Kuamoo Road (Hwy. 580), die vom Kuhio Highway (Hwy.  56) kommend entlang des nördlichen Flussufers Richtung Inland führt. 

1946 kam ein Hawaiianer namens Walter Smith Sr. auf die Idee, Bootsfahrten auf dem Wailua River anzubieten. Mit einem geliehenen Motor und einem kleinen Ruderboot fing damals alles an, interessierte Touristen wurden entlang der traumhaften Kulisse bis zu einer riesigen Grotte geschippert, die über und über mit Farn bewachsen ist (Fern Grotto).

Das Unternehmen wurde zur Erfolgsstory und heute, knapp 70 Jahre später, wird der Bootsbetrieb bereits in der vierten Generation von den Nachfahren geführt. Aus dem Ruderboot sind große professionelle Open-Air-Boote geworden und die farnbewachsene Grotte im Herzen des Wailua Marina State Parks, die Fern Grotto, gehört heute zu den beliebtesten Ausflugszielen von Kauai Touristen.

Die Tour wird noch heute von Smith`s durchgeführt. Der gesamte Trip dauert ca. 1,5 Stunden und kostet für Erwachsene 20$ und für Kinder 10$. Die Boote legen täglich um 9:30 Uhr, 11:00 Uhr, 14:00 Uhr oder 15:30 Uhr ab.

Zugegeben, den Kitschfaktor der Bootsfahrt muss man mögen, denn auf der „Journey of Songs and Legends“ wird Hula getanzt, schnulzig gesungen und uralte hawaiianische Geschichten erzählt. Viel schöner ist daher, sich ein Kajak zu mieten, um den Fluss und die Wasserfälle selbst zu erkunden.