Der Kukui Trail gehört zu den schönsten Wanderungen des Waimea Canyons. Mit 700 Höhenmetern auf 7 km ist er allerdings sehr steil und schweißtreibend. Belohnt wird man mit sensationellen Ausblicken in den Canyon, zahlreichen, wilden Bergziegen und einem erfrischenden Bad im Waimea-Flüßchen, das sich durch das Canyon-Tal schlängelt. Er startet am Milemarker 9 Richtung Kokee State Park. Am Straßenrand weisen Schilder auf den Iliau Nature Loop und Kukui Trail hin.

Wir gehen von der Straße ein kurzes Stück bergauf und beginnen dort mit dem Iliau Nature Loop, der sich gleich zu Beginn in zwei Richtungen gabelt. Beide Wege führen nach wenigen Minuten zur Abzweigung zum Kukui Trail. Wir nehmen den kürzeren Weg nach rechts und passieren auf der Hochebene zahlreiche Iliau-Pflanzen. Diese Pflanze ist einzigartig auf Kauai, blüht nur ein einziges Mal und ist verwandt mit dem „Silberschwert“, welches im Haleakala-Krater auf Maui wächst.

Anschließend zweigt der Kukui Trail nach rechts ab und wir steigen kurz darauf in einem Koa-Wald bergab und danach auf einem staubigen Weg die steilen und sandigen Hänge des Canyons hinab. Schon nach etwa 10 Minuten Gehzeit erwartet uns ein erster Aussichtspunkt mit herrlichen Weitblicken in die Canyon-Landschaft.

Durch diesen Höhenunterschied auf relativ geringer Länge ist der Trail sehr anstrengend und nur für geübte Wanderer geeignet. Hat es die Tage vorher geregnet, empfiehlt sich der Trail nicht. Die rote Canyon-Erde wird zur Schmierseife und diesen steilen Wanderweg dann zu laufen, ist fast unmöglich.

Am Ende führt der Weg durch Wald und ein ehemaliges Flussbett. Wenn man das WC-Häuschen und den Picknicktisch des Wiliwili-Camps sieht, hat man sein Zeil erreicht. Kurz dahinter hört man auch schon das Waimea-Flüschen rauschen, welches sich hervorragend für ein Picknick eignet.